Energía del carbón

 Energía del carbón 

Se obtiene mediante la combustión de un material orgánico combustible formado a lo largo de millones de años a partir de restos vegetales. Las centrales térmicas de carbón queman este elemento para generar electricidad. El calor producido convierte agua en vapor, que luego impulsa turbinas conectadas a generadores.

Central eléctrica de carbón

Las centrales eléctricas de carbón, también conocidas como centrales térmicas de carbón, son instalaciones que queman carbón para producir vapor con el fin de generar electricidad. Estas centrales, proporcionan aproximadamente el 40% de la electricidad mundial. Países como Sudáfrica utilizan carbón para el 94% de su electricidad y China e India utilizan carbón para el 70-75% de sus necesidades de electricidad, aunque la cantidad de carbón que utiliza China empequeñece a la mayoría de los demás países (véase la visualización de datos más abajo). El uso del carbón proporciona acceso a la electricidad a aquellos que antes no lo tenían, lo que ayuda a aumentar la calidad de vida y a reducir la pobreza en esas regiones, pero produce grandes cantidades de diferentes contaminantes que reducen la calidad del aire y contribuyen al cambio climático.

Impactos medioambientales

Contaminación del aire

La quema de carbón libera muchos contaminantes - óxidos de nitrógeno (NOx) y azufre (SOx) - y material particulado. También emiten gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono (CO₂) y el metano (CH₄), que se sabe que contribuyen al calentamiento global y al cambio climático. Para ayudar a frenar la emisión de éstos, las centrales eléctricas requieren tecnología para reducir la producción de estas moléculas nocivas.

Uso/contaminación del agua

A menudo se necesitan grandes cantidades de agua para eliminar las impurezas del carbón, este proceso se conoce como lavado del carbón. Por ejemplo, en China, alrededor de una quinta parte del agua utilizada en la industria del carbón se destina a este proceso.^[1 Este proceso ayuda a reducir la contaminación atmosférica, ya que elimina alrededor del 50% del contenido de cenizas del carbón. Esto hace que se produzca menos dióxido de azufre (SOx) y menos dióxido de carbono (CO₂) debido a la mayor eficiencia térmica.

Cuando las centrales eléctricas extraen agua del medio ambiente, los peces y otras formas de vida acuática pueden verse afectados, así como los animales que dependen de estas fuentes. Los contaminantes también se acumulan en el agua que utilizan las centrales eléctricas, por lo que si esta agua se vuelve a verter en el medio ambiente puede perjudicar a la vida silvestre del lugar.

El vertido de agua de las centrales eléctricas y del lavado de carbón requiere un control y una regulación. Visite la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) para obtener más información al respecto.

Ve el siguiente video para ver el funcionamiento de una central de carbón

https://youtu.be/yz2n34XHwBY?si=-Xgyp52VdD6FDfeG

Mientras que en el mundo se encuentran en operación 2,330 centrales que producen electricidad a base de carbón, en México la Comisión Federal de Electricidad (CFE) opera solo tres centrales carboeléctricas.

Las carboeléctricas en operación son: 1) Plutarco Elías Calles (CETEPEC), localizada en Petacalco, Guerrero, 2) Carbón II (CII) y 3) José López Portillo (JLP), localizadas en Piedras Negras, Coahuila (^INE 2015).